O desenvolvedor Steam de 18 anos que quase foi milionário

A piada de $200 que quase rendeu $1,3 milhões

Michael Major, um jovem de 18 anos de Pembroke, New Hampshire, lançou na Steam, a 30 de janeiro, ‘This Game Costs 200 Dollars’ — a sequela da brincadeira que já tinha feito com ‘This Game Costs 10 Dollars’. Convencido de que ninguém compraria um jogo assim, colocou-o à venda por $200, o valor do próprio título, apostando que o absurdo o livrava de qualquer responsabilidade. Os números divulgados na altura: 6.717 pessoas compraram.

Seguiu-se o anticlímax que define todo o caso: 6.707 compradores pediram reembolso, uma taxa de 99,9%. As vendas brutas atingiram cerca de $1,3 milhões, a esmagadora maioria vinda da China, mas a fatia que sobrou ao criador foi uma fração mínima. O número que correu o mundo existiu no papel, não no bolso deste desenvolvedor.

O caso viralizou na imprensa tech e além dela — IGN, Xataka e meios locais deram-lhe palco — e tornou-se símbolo da distância entre faturar e ganhar na Steam. Importa agora porque reacende o debate sobre limites de preço da loja, sistemas de reembolso automático e o que significa, de facto, vender um jogo: comprar por curiosidade é fácil, devolver também. Para este jovem criador, a manchete de quase-milionário durou menos do que um clique em ‘devolver’. Ainda assim, o episódio garantiu-lhe notoriedade imediata e deixou uma pergunta no ar: o que teria feito com $1,3 milhões de verdade?

Vendas brutas vs receita real: o abismo do jogo indie médio

Os $1,3M de receita bruta soam a dinheiro de sonho, mas é aqui que a economia dos jogos indie na Steam entra e devolve-nos ao chão. Segundo análises de mercado divulgadas ao longo de 2025, o jogo indie mediano na plataforma faturou cerca de $249 brutos — menos do que um freelance gig. Não é pessimismo: é a média real de milhares de títulos que saem todos os anos e nunca saem da sombra dos catálogos gigantes.

A estatística sublinha o abismo. Numa das análises mais citadas do ano, com 4.901 jogos indie, 75% fizeram menos de $7.500 e só 10% ultrapassaram os $68.000 de receita — recorde-se que isto é valor bruto, antes de qualquer desconto. Ou seja, o grosso dos criadores vive abaixo de um salário mínimo anual, mesmo depois de meses de trabalho. O Michael, com aquele volume de vendas, foi um outlier nítido: pouquíssimos títulos chegam perto daquela faturação em toda a vida.

Mas a lição dele é perfeitamente normal dentro da economia indie da Steam. Do $1,3M bruto, sobra uma fração: a Valve fica com 30% em comissão e os reembolsos devolvem outra parte ao comprador. Bruto nunca é líquido — e quem lança o primeiro jogo aprende isso à força, seja faturando $249 ou $1,3M.

Há um número que resume tudo: 99,9%. É ele que separa a manchete de $1,3M da realidade contabilística. Quase todos os jogos vivem abaixo dos $7.500; o caso do jovem de 18 anos é a exceção estatística, não a promessa. Para quem está a lançar o primeiro projeto, a lição da economia indie da Steam é esta: bruto conta pouco, líquido é que paga contas. Entre os dois extremos há um oceano de projetos que morrem no esquecimento. O objetivo realista não é faturar alto — é chegar ao fim do mês com o estúdio de pé.

Reembolsos, regional pricing e os 30% da Valve: como funciona a máquina

Vamos às regras práticas. A política oficial da Steam é simples: qualquer comprador pode pedir reembolso por qualquer motivo, até 14 dias após a compra, desde que o jogo tenha menos de duas horas de jogo. O pedido é processado pela Valve, que devolve o dinheiro ao comprador — mas o valor sai da receita do desenvolvedor, não do bolso da plataforma. É este o primeiro mecanismo que separa vendas aparentes de dinheiro real.

Depois entra o regional pricing. No caso concreto, os relatos apontam para uma China a comprar em massa a preços locais muito mais baixos: o volume de vendas disparou, o valor recebido não. Milhares de compras no relatório equivaliam, na prática, a uma fração do que renderiam na Europa ou nos Estados Unidos. O bruto parecia milionário; o líquido, não.

O terceiro mecanismo é o próprio produto. Sem gameplay, o jogo era comprado por curiosidade — e a curiosidade esgotava-se em minutos, antes das duas horas de limite. Quem desenvolve para a Steam reconhece o padrão: pedido automático, processado sem fricção e sem hipótese de contestação para o estúdio.

E os 30% da Valve? A taxa é descontada de cada venda, mas quando o reembolso é aprovado, a operação reverte por inteiro, e a comissão desaparece junto com o valor. A lição final, útil para quem acompanha o tema dos reembolsos na Steam, é que a receita bruta é uma promessa, não um depósito. Reembolsos em massa apagam vendas aparentemente altas, e o que sobra na conta real é o total menos a comissão, menos as devoluções e menos o desvio do regional pricing. Para quem publica, o reembolso não é um imprevisto — é cláusula de trabalho.

Vale a pena publicar na Steam? O que o caso não te diz

Um meme tem data de validade, e este caso é a prova: o público comprou pela piada, riu e seguiu para a próxima novidade. Repetir a estratégia não é estratégia — é transformar um bilhete de lotaria num plano de negócio. A pergunta certa é outra: vale a pena publicar jogo na Steam como plano de carreira? A resposta depende do que carregas além do código.

Os lançamentos indie que funcionam de verdade constroem o caminho meses antes da data: wishlists a acumular, uma demo jogável, presença no Steam Next Fest e uma comunidade alimentada durante todo o período que antecede o lançamento. É este conjunto de sinais que diz à plataforma para te destacar nos dias decisivos. Os riscos existem e são concretos: reembolsos em excesso, chargebacks de compras e a concorrência de cerca de 19.000 títulos lançados só em 2025, segundo dados públicos da própria Valve. Entrar sem audiência é falar no meio de uma sala com milhares de vozes.

Antes de gastar os $100 da Steam Direct, há alternativas de quase zero de custo. O Itch.io e o Game Jolt funcionam como montras de teste, e comunidades de Discord ou de Reddit dão feedback direto, honesto e barato — dizem cedo se alguém se importa com a tua ideia.

O veredito é direto: com audiência construída e orçamento de marketing, vale a pena publicar jogo na Steam — nenhuma montra do planeta entrega o mesmo alcance. Mas só vale a pena publicar jogo na Steam quando a visibilidade for tratada como o maior custo do projeto. Código é o ponto de partida: a montanha que o meme não mostra é conseguir que um estranho passe do riso ao clique na caixa.

Perguntas frequentes sobre o caso e a economia da Steam

Quanto ganhou afinal o jovem? Cerca de $1,3M em vendas brutas, mas com 99,9% de reembolsos sobrou uma fração mínima. O caso impressiona pelo volume, não pelo valor que entrou na conta.

Então a receita bruta é enganadora? Totalmente. O número de cópias vendidas disparou, e quase todas devolveram-se. O valor que sobrou foi uma pequena parte do total — longe de qualquer milhão.

Porque é que os reembolsos pesaram tanto? Porque funcionam por regra única em todos os jogos, mas aqui o problema multiplicou-se: quando o preço efetivamente pago em vários mercados era baixíssimo, devolver uma cópia faz o dev perder mais do que ganhou com ela. Neste caso, 99,9% de devoluções em cima de um preço baixo deixou quase nada.

O regional pricing explica alguma coisa? Sim. Preços ajustados por país incentivaram milhares de compras a preço simbólico em mercados com moeda fraca — ótimo para o número de vendas, péssimo para o valor por cópia. E o que é acessível de comprar é também acessível de devolver.

Como funcionam os reembolsos na Steam na prática para quem lê? Direto: dentro de 14 dias, com menos de 2 horas de jogo e por qualquer motivo, o comprador recebe o dinheiro de volta — retirado da receita do desenvolvedor. Neste caso, sem mitigação nenhuma, a janela de devolução virou um buraco por onde quase toda a receita escapou.

A pergunta mais óbvia: ainda rendeu alguma coisa? Segundo a informação disponível, o saldo final foi residual comparado com os $1,3M anunciados. O jovem de 18 anos chegou perto de milionário e perdeu quase tudo por causa de uma política automática — excelente para o consumidor, brutal para quem publica um jogo a esse preço. E a lição curta serve para qualquer indie: como funcionam os reembolsos, o regional pricing e a taxa da Valve hoje definem o quanto um jogo pequeno realmente fatura, não o número bonito de vendas brutas.

2025: o ano em que a Steam explodiu (e os indies sentiram)

2025 fechou como o ano mais violento da história da Steam. Segundo dados públicos sobre lançamentos, cerca de 19.000 jogos chegaram à loja — praticamente o dobro dos 9.647 lançados em 2020. A oferta disparou, mas a atenção dos jogadores não cresceu na mesma proporção. O resultado? Uma crise de descoberta que já se sentia e que agora esmaga quem lança sem estratégia.

As estatísticas de 2025 mostram outro dado frio: a receita mediana dos indies caiu para cerca de $249 brutos, segundo análises do mercado. Isto significa que metade dos jogos publicados nesse ano nem sequer chega perto dos valores que tornam o negócio sustentável. E o cenário piora com a vaga de jogos gerados por IA, que inflacionou ainda mais o catálogo e enterrou projetos legítimos na pilha de lançamentos diários.

As compras baratas também mudaram. O regional pricing virou-se do avesso quando países como a Argentina passaram a usar USD, eliminando os preços simbólicos que atraíam compradores de todo o mundo. Quem vivia de conversões favoráveis ou de abusos da loja perdeu margem de uma só vez.

A grande lição que explica o caso é que já não sobrevive o jogo mais barato nem o mais meme. As estatísticas de 2025 apontam para uma única tendência: quem constrói audiência antes do lançamento é quem tem hipótese. O jovem desenvolvedor não dependeu do algoritmo — dependeu de aparecer onde os jogadores já estavam. Nesse cenário, a Steam deixou de ser uma lotaria para passar a ser um reflexo do trabalho de antecipação, e quem ignora esse movimento fica para trás antes sequer de apertar o botão de publicar.

Perguntas Frequentes

Quanto ganhou afinal o desenvolvedor de 18 anos?

As vendas brutas chegaram a cerca de $1,3 milhões, mas 6.707 dos 6.717 compradores pediram reembolso (99,9%). Depois dos reembolsos, da comissão de 30% da Valve e das taxas, o valor que sobrou foi uma fração do total — um caso que ficou conhecido como o do ‘quase’ milionário.

Como funciona a política de reembolsos da Steam para desenvolvedores?

A Steam permite reembolso por qualquer motivo até 14 dias após a compra, desde que o jogo tenha menos de 2 horas de jogo. O valor é devolvido ao comprador e sai da receita do desenvolvedor, por isso reembolsos em massa podem apagar vendas aparentemente altas.

O que é regional pricing na Steam e como afeta os desenvolvedores?

É a prática de ajustar os preços por país (ex.: China, Argentina) para adequar o poder de compra local. No caso do jogo de $200, permitiu que o jogo fosse comprado a valores locais muito mais baixos — o que inflacionou o número de vendas, reduziu o valor real por cópia e aumentou o risco de reembolsos.